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Para ver artículos adicionales visite nuestro archivo. Todavía es uno de los maleantes desafíos de África del Sur África del Sur, acorde con el informe de la Naciones Unidas, ocupa el quinto lugar con la más alta prevalecía del VIH en el mundo con un estimado del 21.5% de su populación infectada. En el año 2003, entre 270,000 y 520,000 personas murieron de causas relacionadas con la enfermedad del SIDA. Algunas personas consideran que es el país que tiene la más severa epidemia del VIH en el mundo y todavía no alcanza el máximo en término de muertes relacionadas con el SIDA.
El Obispo Joseph Potocnak, SCJ, obispo en el DeAar, lista al VIH/SIDA como una de los tres mayores problemas que la gente de su diócesis enfrenta (la otras dos serian la pobreza y el desempleo). "Una de las primeras cosas que yo deseaba hacer después de ser nombrado obispo fue establecer un hospicio para ayudar a los carentes enfermos terminales que no tienen un lugar a donde ir." En compañía de las hermanas religiosas que tienen una extensa experiencia en asistencia medica, el obispo abre el primer hospicio. Ahora con fondos del gobierno, y con el apoyo de Servicios de Bienestar Católico y otras fuentes, los hospicios de la diócesis sirven por encima de 40 pueblos con hospicios, casas de cuidado y de consejería. El Padre John Strittmatter, otro SCJ originario de los Estados Unidos, ha sido presidente del comité del hospicio por diez años. El Hospicio del Ruiseñor es uno de dos hospicios en el pueblo de DeAar. Con diferencia a los hospicios donde la mayor parte de su gente está familiarizada en los Estados Unidos, el Ruiseñor (como otros en la diócesis) generalmente sirven a los enfermos terminales que acuden a ellos. Compartiendo información sobre el anual informe final del Ruiseñor, el obispo Joe dijo que el hospicio ahora tiene 126 prestadores de salud en 20 pueblos y 73 consejeros en 25 pueblos sirviendo las necesidades de los infectados con VIH/SIDA. Casi 10,000 visitas son hechas por estos prestadores de salud cada mes.
Además de cumplir con sus necesidades básicas medicas, además, el centro, resalta el bienestar emocional de sus clientes. Hay un grupo de apoyo que se reúne dos veces a la semana en el centro de cuidado del hospicio. "Ahí, se les da relajamiento, comparten de sus problemas unos a los otros y luego son alimentados con una comida sana," dice el obispo. La comida es cortesía del Departamento de Servicio Social, que ha hecho mucho en ayudar al centro de ingreso. Existe una variedad de tragedias en las historias del VIH/SIDA, pero una de las más tristes es la de los pequeños que se quedan huérfanos. Muchos en África del Sur han perdido a ambos de sus padres a causa de la enfermedad. Actualmente, 560 huérfanos han sido registrados en el Ruiseñor. Frecuentemente el hospicio monitora a los niños en sus casas de adopción a donde son llevados, asegurándose de que estén recibiendo el cuidado adecuado. Teniendo en mente que existen otros dos problemas mayores en la diócesis que son la pobreza y el desempleo, el hospicio ayuda a las familias adoptivas con despensas, como con ropa y artículos escolares para los niños. El Departamento de Salud y Bienestar a sido instrumental en el apoyo del programa. El trabajo en los hospicios es esencial en la diócesis, en la lucha continua contra el VIH/SIDA, pero el Obispo Potocnak enfatiza que es tan importante como lo es para la Iglesia estar presente para la gente. "El aspecto espiritual en la vida de las personas no puede ser ignorado incluso cuando ellos se encuentran físicamente muy enfermos," él dijo. "Es importante para mi y para mi Iglesia, preocuparse por el bienestar espiritual de las personas... Usted necesita de ver a la persona, no sólo atender la enfermedad. Nosotros necesitamos hacerle saber a la gente donde quiera que ellos se encuentren en la vida, que nosotros nos preocupamos por ellos."
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